Paralysie obstétricale du plexus brachial : quelles racines, quels groupes
Le plexus brachial naît des racines cervicales basses et innerve tout le membre supérieur. Une atteinte survenue à la naissance se décrit par les racines qu'elle touche.
Le plexus brachial est le réseau nerveux formé par les racines C5 à T1, qui innerve l'épaule, le bras, l'avant-bras et la main. La paralysie obstétricale du plexus brachial (POPB) désigne l'atteinte de ce réseau survenue lors de l'accouchement, par étirement ou traction des racines au moment du dégagement.
La topographie de l'atteinte détermine entièrement le tableau : une atteinte haute prive l'épaule et le coude de leur commande motrice mais laisse la main active ; une atteinte complète intéresse l'ensemble du membre.
Cette fiche est un repère de lecture, pas un avis médical : elle ne remplace pas une consultation, ne comporte aucune posologie et n'indique aucune conduite à tenir. Aucune phrase de cette page ne décrit le pronostic d'un enfant donné.
La classification de Narakas
La classification de référence répartit les nouveau-nés atteints en quatre groupes. Elle est rappelée dans l'article Narakas classification of obstetric brachial plexus palsy revisited, publié dans le Journal of Hand Surgery (European Volume) en 2009, lié en fin de fiche, qui en cite le contenu dans les termes suivants :
| Groupe | Tableau |
|---|---|
| I | paralysie d'Erb haute |
| II | paralysie d'Erb étendue — atteinte C5, C6, C7 |
| III | paralysie totale |
| IV | paralysie totale avec syndrome de Claude Bernard-Horner |
Ce que la classification note : le passage du groupe III au groupe IV ne tient pas à un muscle supplémentaire mais à la présence d'un syndrome de Claude Bernard-Horner — ptôsis, myosis, énophtalmie —, qui traduit une atteinte des fibres sympathiques issues du niveau T1 et signe donc une lésion très proximale.
Piège classique : un syndrome de Claude Bernard-Horner chez un nourrisson n'appartient pas exclusivement à ce contexte. Il fait également partie des signes décrits dans les tumeurs de la chaîne sympathique cervico-thoracique, champ traité sur la fiche neuroblastome. Le contexte de survenue — périnatal immédiat ou non — est ce qui oriente.
Ce que l'examen du nouveau-né recherche
L'examen est clinique et comparatif, un membre par rapport à l'autre.
- La position spontanée du membre et l'absence de mouvement actif d'un côté.
- La motricité analytique, articulation par articulation : abduction et rotation externe de l'épaule, flexion du coude, extension du poignet et des doigts, motricité intrinsèque de la main.
- Les réflexes archaïques, dont l'asymétrie est souvent le premier élément remarqué.
- L'œil homolatéral, à la recherche du syndrome de Claude Bernard-Horner qui fait basculer dans le groupe IV.
- Les lésions associées du même traumatisme obstétrical.
L'examen est répété dans le temps, car c'est l'évolution qui informe le plus.
Ce que la littérature dit de la récupération
L'article de 2009 cité plus haut porte précisément sur ce point. Ses auteurs ont observé, sur une étude rétrospective de 581 cas répondant à des critères d'inclusion stricts, que parmi les nouveau-nés du groupe II — paralysie d'Erb étendue, atteinte C5, C6, C7 —, ceux qui récupéraient une extension active du poignet contre la pesanteur avant l'âge de 2 mois présentaient un pourcentage significativement plus élevé de bonne récupération spontanée de la fonction du membre que ceux qui ne la récupéraient pas.
Ce que cela signifie et ce que cela ne signifie pas : il s'agit d'un résultat statistique établi sur une population, dans un centre donné, et les auteurs proposent sur cette base de subdiviser le groupe II. Ce n'est pas un pronostic individuel, et cette fiche ne dit pas ce qu'il convient de faire ni quand.
Ce que la fiche ne dit pas : l'incidence de la POPB, les facteurs de risque obstétricaux chiffrés, les délais d'indication chirurgicale et les taux de récupération par groupe. Ces éléments relèvent des équipes spécialisées et des textes qu'elles publient.
Ce que le tableau voisine
Chez l'adulte, une atteinte du plexus brachial relève de mécanismes différents — compression, traumatisme — et le champ des compressions à la traversée cervico-thoracique est traité sur la fiche syndrome du défilé thoraco-brachial. Les autres repères pédiatriques sont réunis dans la rubrique pédiatrie, où figure notamment la question fréquente du souffle cardiaque chez l'enfant. L'ensemble des fiches est accessible depuis la page d'accueil.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'une paralysie obstétricale du plexus brachial ?
L'atteinte, survenue lors de l'accouchement, du réseau nerveux formé par les racines C5 à T1 qui innerve le membre supérieur. Elle résulte d'un étirement ou d'une traction des racines, et son tableau dépend entièrement des racines concernées.
Quels sont les groupes de la classification de Narakas ?
Quatre : paralysie d'Erb haute, paralysie d'Erb étendue avec atteinte C5, C6 et C7, paralysie totale, et paralysie totale accompagnée d'un syndrome de Claude Bernard-Horner. Ce libellé est celui cité par l'article de 2009 lié sur cette page.
Que signifie un syndrome de Claude Bernard-Horner associé ?
L'association d'un ptôsis, d'un myosis et d'une énophtalmie du même côté traduit une atteinte des fibres sympathiques issues du niveau T1, donc une lésion très proximale. C'est ce qui définit le groupe IV de la classification. Le même syndrome peut avoir d'autres causes chez un nourrisson et ne s'interprète que dans son contexte.
Quel est le pronostic ?
Cette fiche ne donne aucun pronostic individuel. Elle rapporte un résultat publié : dans une étude rétrospective de 581 cas, les nouveau-nés du groupe II qui récupéraient une extension active du poignet contre la pesanteur avant 2 mois avaient significativement plus souvent une bonne récupération spontanée. C'est une donnée de population, établie dans un centre.
Quels examens complémentaires sont utilisés ?
L'évaluation repose d'abord sur l'examen clinique répété dans le temps, membre comparé à membre. Les explorations électrophysiologiques et l'imagerie ont leur place dans les équipes spécialisées, selon des indications que cette fiche ne détaille pas.