Impétigo : décrire les lésions en mots, et dire ce qui vaut chez l'adulte

L'impétigo est une infection bactérienne superficielle de la peau. Ses deux formes ne produisent pas les mêmes lésions et ne sont pas dues aux mêmes bactéries.

Par La rédaction de Lexipatho · 19 septembre 2026

L'impétigo est une infection bactérienne de la couche superficielle de la peau. La mise au point Impetigo: diagnosis and treatment, publiée dans American Family Physician en 2014 et liée en fin de fiche, le décrit comme l'infection cutanée bactérienne la plus fréquente chez l'enfant de 2 à 5 ans et distingue deux formes principales, avec leur part respective.

Cette fiche est un repère de lecture, pas un avis médical : elle ne remplace aucune consultation, ne comporte aucune posologie et n'indique aucune conduite à tenir. Aucun traitement local ou général n'y est nommé, bien que la source citée en énumère plusieurs.

Les deux formes, décrites en mots

Ces deux descriptions sont celles de la source de 2014, et elles constituent la réponse en mots à la recherche d'une photographie : une croûte jaune doré, d'aspect de miel séché, sur le visage ou les membres, oriente vers la forme non bulleuse ; des bulles molles, larges, à toit fin, siégeant dans les plis, orientent vers la forme bulleuse.

Ce site ne publie aucune photographie clinique et n'en générera aucune. Une image fabriquée d'une lésion est une observation inventée, et c'est le seul artefact qu'une fiche médicale ne peut produire sous aucun prétexte. La source liée ci-dessous est celle où l'aspect réel de ces lésions est documenté.

Ce que la source dit de l'évolution

Le même texte de 2014 rapporte trois éléments :

• l'impétigo atteint la peau à titre primitif ou surinfecte secondairement des lésions préexistantes — piqûres d'insectes, eczéma, lésions herpétiques ;
• les deux formes guérissent habituellement en deux à trois semaines sans cicatrice ;
• les complications sont rares, la plus sérieuse étant la glomérulonéphrite post-streptococcique.

Ce que le deuxième point implique pour la lecture : cette information décrit une évolution rapportée dans une population, et non ce qui va se produire chez une personne donnée. Elle ne dit pas non plus qu'il n'y a rien à faire : cette fiche n'indique aucune conduite, et la question de ce qui est proposé se pose à un médecin.

Le premier point relie cette fiche à la dermatite atopique : une peau d'eczéma est explicitement citée par la source comme terrain de surinfection.

Ce qui vaut chez l'adulte, et ce qui n'est pas établi

La recherche qui mène le plus souvent ici porte sur l'adulte. Il faut donc être clair sur ce que la source permet de dire.

Ce que la fiche ne dit pas : la fréquence de l'impétigo chez l'adulte, sa répartition entre formes bulleuse et non bulleuse à cet âge, ni un profil bactériologique propre à l'adulte. La source utilisée ici décrit une population pédiatrique — enfants de 2 à 5 ans —, et ses proportions ne peuvent pas être transposées telles quelles. Aucune source primaire accessible donnant ces chiffres chez l'adulte n'a pu être vérifiée à la date de rédaction, et aucun nombre n'est donc publié.

Ce que l'on peut dire : les lésions élémentaires décrites — croûtes mélicériques d'un côté, bulles flasques de l'autre — sont celles de la maladie, pas celles d'un âge. Les localisations rapportées, visage et extrémités pour la forme non bulleuse, plis pour la forme bulleuse, sont issues de la même description.

Ce que la démarche diagnostique recherche

Le diagnostic est clinique. La démarche cherche l'aspect et le siège des lésions, leur caractère primitif ou secondaire sur une dermatose préexistante, et l'existence d'un terrain ou d'un contexte de contagion. Un prélèvement bactériologique n'est pas systématique et répond à des situations particulières que cette fiche ne détaille pas.

Le diagnostic différentiel des lésions bulleuses comprend des tableaux d'une tout autre gravité, au premier rang desquels la nécrolyse épidermique toxique, traitée sur la fiche syndrome de Lyell. Le syndrome de la peau ébouillantée d'origine staphylococcique — dont le nom porte l'agent en cause — constitue un tableau distinct, dont cette fiche ne décrit pas les critères faute de source primaire vérifiée. Les anomalies vasculaires cutanées, d'aspect et de mécanisme sans rapport, sont traitées sur la fiche hémangiomes et malformations vasculaires cutanées. Les autres repères sont réunis dans la rubrique dermatologie.

Questions fréquentes