Diverticulose colique et maladie diverticulaire : deux mots, deux situations qu'il ne faut pas confondre

La diverticulose colique est la présence de diverticules sur le côlon, sans plus. La maladie diverticulaire commence lorsqu'une complication survient, et la frontière entre les deux est la totalité de l'enjeu.

Par La rédaction de Lexipatho · 9 septembre 2026

Un diverticule colique est une hernie de la muqueuse à travers la paroi musculaire du côlon, au point de passage des vaisseaux. La fiche grand public de la Société nationale française de gastro-entérologie (SNFGE) consacrée à la diverticulose colique, revue en mai 2018, décrit ces formations comme se développant progressivement avec l'âge et touchant principalement le sigmoïde et le côlon gauche.

Deux termes en découlent et ils ne décrivent pas la même chose :

Ce que la distinction change : la diverticulose ne se traite pas, parce qu'elle n'est pas une maladie. C'est la complication qui fait entrer dans le registre médical, et c'est elle que l'imagerie recherche.

Cette fiche est un repère de lecture, pas un avis médical. Elle ne remplace pas une consultation, ne donne aucune posologie et n'indique aucune conduite à tenir ; toute décision revient au professionnel qui prend le patient en charge.

À quel point c'est fréquent

La même fiche SNFGE donne une progression nette avec l'âge :

Ce que cette progression explique : après 70 ans, un compte rendu de coloscopie ou de scanner mentionnant des diverticules décrit une situation partagée par une personne sur deux. Le mot n'annonce donc rien par lui-même.

Pourquoi le sigmoïde, et pourquoi avec l'âge

Le siège n'est pas un hasard. Le diverticule n'est pas une hernie de toute la paroi mais de la seule muqueuse, poussée vers l'extérieur aux endroits où la couche musculaire est traversée par les vaisseaux qui l'irriguent — autrement dit, aux points où elle est naturellement la plus faible. Le sigmoïde réunit deux conditions qui accentuent ce mécanisme : c'est le segment colique de plus petit calibre, donc celui où la pression endoluminale est la plus élevée, et c'est celui où le contenu est le plus déshydraté.

L'âge fait le reste. La fiche SNFGE décrit une apparition progressive au fil des années, ce qui explique que la constatation de diverticules soit d'abord une donnée d'âge avant d'être une donnée de maladie. Aucune des sources consultées pour cette fiche n'attribue à la diverticulose non compliquée de symptôme propre : ni douleur, ni trouble du transit, ni ballonnement. Rapporter des symptômes à des diverticules découverts par hasard revient donc à leur prêter ce que la source leur refuse explicitement.

Les complications, une par une

La fiche SNFGE les énumère et deux d'entre elles dominent.

• La diverticulite — infection d'un diverticule, source d'une douleur intense et d'une fièvre, avec un risque de perforation. C'est la complication à laquelle la recommandation de bonne pratique de la Haute Autorité de santé (HAS) consacrée à la prise en charge médicale et chirurgicale de la diverticulite colique, adoptée en novembre 2017, est entièrement consacrée. Le contenu de ses recommandations, y compris toute stadification de sévérité, appartient à ce texte et n'est pas reproduit ici.
• L'hémorragie — la même fiche SNFGE indique qu'elle est la cause la plus fréquente d'hémorragie digestive basse chez l'adulte, sous forme de rectorragies de sang rouge. Le sujet est traité en entier sur la fiche hémorragie digestive.
• La perforation et la péritonite — la diverticulite figure parmi les causes de péritonite aiguë, décrite par la SNFGE comme une urgence chirurgicale engageant le pronostic vital. Cette fiche s'arrête à ce constat.
• La fistule — communication anormale avec la vessie, l'intestin grêle ou le vagin.
• La sténose — rétrécissement inflammatoire de la lumière colique, qui peut conduire au registre du syndrome occlusif.

Facteurs augmentant le risque de complication, selon la même source : corticoïdes, anti-inflammatoires non stéroïdiens — aspirine comprise — et chimiothérapie. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens sont par ailleurs fréquemment impliqués dans l'hémorragie diverticulaire.

Ce que la démarche diagnostique recherche

La fiche SNFGE désigne le scanner abdomino-pelvien comme l'examen de référence en cas de suspicion de complication, la biologie confirmant par ailleurs le syndrome inflammatoire. L'examen répond à trois questions : y a-t-il une inflammation diverticulaire, y a-t-il une collection ou de l'air en dehors de la lumière digestive, et quelle est l'étendue de l'atteinte.

Piège classique : une douleur de la fosse iliaque gauche chez un adulte porteur de diverticules n'est pas nécessairement une diverticulite. La torsion d'une frange graisseuse du côlon, ou appendagite épiploïque, reproduit ce tableau et se distingue au scanner. Les autres repères de la spécialité sont réunis dans la rubrique hépato-gastro-entérologie.

Questions fréquentes