Fracture de l'extrémité inférieure du radius : la styloïde ulnaire et ce qu'elle change
Le processus styloïde ulnaire se fracture très souvent en même temps que l'extrémité inférieure du radius. Savoir ce que cette association modifie au pronostic est la question que pose le compte rendu.
Le processus styloïde ulnaire est la petite saillie osseuse distale de l'ulna, palpable au bord médial du poignet, du côté du cinquième doigt. Il sert d'attache au complexe fibro-cartilagineux triangulaire, la structure de stabilité de l'articulation radio-ulnaire distale. Il apparaît presque toujours dans un compte rendu de fracture du poignet, parce qu'il se casse fréquemment avec l'extrémité inférieure du radius.
Cette fiche est un repère de lecture, pas un avis médical. Elle ne remplace pas une consultation, ne donne aucune posologie, ne fixe aucune durée d'immobilisation et n'indique aucune technique chirurgicale : les gestes que les comptes rendus mentionnent, embrochage compris, relèvent du chirurgien qui les pose.
Le vocabulaire des comptes rendus de poignet
| Terme | Ce qu'il désigne |
|---|---|
| Métaphyse radiale | la zone spongieuse élargie au-dessus de la surface articulaire du radius |
| Processus styloïde radial | la saillie osseuse latérale du radius, du côté du pouce |
| Processus styloïde ulnaire | la saillie osseuse distale de l'ulna, du côté du cinquième doigt |
| Refend articulaire | un trait qui atteint la surface articulaire et non la seule métaphyse |
| Pouteau-Colles | éponyme français des fractures à déplacement postérieur du fragment distal |
| Goyrand-Smith | éponyme français des fractures à déplacement antérieur |
| Signe de Laugier | la perte du décalage normal de hauteur entre les deux processus styloïdes |
| Index radio-ulnaire | la mesure du rapport de hauteur entre radius et ulna au poignet |
La valeur chiffrée normale de l'index radio-ulnaire, et le seuil au-delà duquel il est dit positif, n'ont pas pu être vérifiés auprès d'une source primaire à la date de rédaction. Cette fiche nomme donc la mesure sans en donner la valeur : un seuil recopié de mémoire n'aurait aucune valeur sur un compte rendu.
Ce que change une fracture associée de la styloïde ulnaire
C'est la question que pose réellement le lecteur d'un compte rendu, et les sources ne disent pas tout à fait la même chose.
- Une méta-analyse parue dans Injury en 2017, portant sur 10 études et 1 403 fractures du radius distal, ne retrouve aucune différence significative de mobilité du poignet, de force de préhension, de hauteur radiale, d'angulation antérieure, de variance ulnaire ni de douleur entre les poignets avec et sans fracture styloïdienne associée. Elle conclut que l'association ne modifie pas le résultat.
- Une méta-analyse parue dans le Journal of Hand Surgery (European Volume) en 2018, portant sur 12 études et 2 243 patients, trouve une différence statistiquement significative mais non cliniquement pertinente : 3,40 points d'écart sur le score DASH (IC 95 % 1,33-5,48), en faveur des patients sans fracture styloïdienne, alors que le seuil de pertinence clinique généralement retenu est de 10 points. Aucune différence sur les autres critères, ni entre fractures de la base et fractures hors base.
- Une série rétrospective de 315 fractures publiée dans l'American Journal of Orthopedics en 2016 trouve, elle, des scores de douleur et des scores DASH significativement moins bons en présence d'une fracture styloïdienne.
Ce que ces sources disent ensemble : les deux méta-analyses, qui ont le niveau de preuve le plus élevé, ne soutiennent pas l'idée que la fracture de la styloïde ulnaire aggrave le résultat fonctionnel. Une série rétrospective isolée conclut l'inverse. La divergence est réelle et cette fiche la laisse telle quelle.
Les classifications, et ce qu'elles valent
Trois systèmes se partagent la littérature du radius distal : AO/OTA, Frykman et Fernandez. Une étude de reproductibilité sur scanner, portant sur 115 patients et publiée dans Emergency Radiology en 2024, les a comparées avec quatre lecteurs.
| Classification | Concordance inter-observateurs (coefficient de corrélation intraclasse) |
|---|---|
| AO/OTA | 0,447 |
| Frykman | 0,432 |
| Fernandez | 0,196 |
Les auteurs concluent qu'aucune classification n'est pleinement reproductible, et que la concordance de l'AO/OTA chute encore lorsque l'on descend au niveau des sous-groupes. Le contenu item par item de ces trois grilles n'a pas pu être vérifié auprès d'une source primaire et n'est donc pas reproduit ici.
Ce que la démarche diagnostique recherche
Le mécanisme est presque toujours une chute sur la main, poignet en extension. L'examen note la déformation, le sens du déplacement, l'état cutané, et surtout la sensibilité des trois nerfs du poignet avant toute manipulation.
Les diagnostics associés et différentiels :
- Une fracture du scaphoïde partage exactement le même mécanisme et peut coexister ; elle échappe souvent aux clichés initiaux.
- Un syndrome du canal carpien aigu peut compliquer une fracture déplacée, et l'examen sensitif initial sert précisément de référence.
- Un syndrome douloureux régional complexe est la complication tardive la plus redoutée de cette fracture, et son diagnostic repose sur des critères cliniques précis.
Les autres repères de traumatologie du membre sont réunis dans la rubrique appareil locomoteur et traumatologie.
Questions fréquentes
Où se trouve la styloïde ulnaire ?
C'est la saillie osseuse de l'extrémité distale de l'ulna, palpable au bord médial du poignet, du côté du cinquième doigt — symétriquement au processus styloïde radial, du côté du pouce. Elle donne insertion au complexe fibro-cartilagineux triangulaire, qui stabilise l'articulation radio-ulnaire distale.
Une fracture de la styloïde ulnaire associée est-elle grave ?
Les sources ne s'accordent pas, et cette fiche ne tranche pas. Deux méta-analyses, l'une sur 1 403 fractures publiée en 2017 et l'autre sur 2 243 patients publiée en 2018, ne retrouvent pas de retentissement fonctionnel cliniquement pertinent. Une série rétrospective de 315 fractures publiée en 2016 conclut à des scores de douleur et de fonction moins bons. Seul le praticien qui suit le patient peut situer un cas donné.
Que veut dire « refend articulaire » sur un compte rendu ?
Cela signifie que le trait de fracture atteint la surface articulaire du radius et ne se limite pas à la métaphyse. C'est un élément que toutes les classifications prennent en compte, parce qu'il change la description de la fracture.
Pouteau-Colles et Goyrand-Smith, quelle différence ?
Les deux éponymes français désignent le sens du déplacement du fragment distal : postérieur pour Pouteau-Colles, antérieur pour Goyrand-Smith. Ce ne sont pas des grades mais des descriptions morphologiques, et elles coexistent dans les comptes rendus avec les classifications AO/OTA, Frykman et Fernandez.
Quelle classification faut-il retenir ?
Aucune ne s'impose. Dans l'étude de reproductibilité sur 115 scanners publiée en 2024, la concordance inter-observateurs était de 0,447 pour l'AO/OTA, 0,432 pour Frykman et 0,196 pour Fernandez, et les auteurs concluent qu'aucun système n'est pleinement reproductible. C'est une raison de lire le descriptif du compte rendu plutôt que son code.