Troubles musculo-squelettiques : ce que le terme recouvre et par quels symptômes ils se manifestent

Les troubles musculo-squelettiques ne forment pas une maladie mais un ensemble d'affections de l'appareil locomoteur, réunies par un point commun : le travail peut les provoquer ou les aggraver.

Par La rédaction de Lexipatho · 17 septembre 2026

Les troubles musculo-squelettiques (TMS) recouvrent, selon Santé publique France, « un large ensemble d'affections de l'appareil locomoteur, pouvant être provoquées ou aggravées par l'activité professionnelle ». Ce n'est donc pas un diagnostic mais une catégorie : elle réunit des atteintes de tendons, de gaines, de nerfs, de bourses et de disques, localisées au membre supérieur, au rachis ou au membre inférieur.

Cette fiche est un repère de lecture, pas un avis médical. Elle décrit ce que le terme désigne et ce que les données nationales en disent ; elle ne donne aucune posologie, aucune conduite à tenir, aucun conseil d'aménagement de poste et aucune indication d'arrêt. Ces décisions reviennent au médecin qui suit la personne et au médecin du travail.

Les symptômes qui font repérer un TMS

Santé publique France décrit la traduction clinique en deux mots : des douleurs et une gêne fonctionnelle, « plus ou moins importantes, souvent quotidiennes et provoquées ou aggravées par le travail ». Le caractère professionnel ne se lit donc pas dans le symptôme lui-même mais dans son rythme.

• La douleur est le motif de recours dominant, souvent d'installation progressive et sans traumatisme identifiable.
• La gêne fonctionnelle suit : perte de force, limitation d'amplitude, maladresse, lâchage d'objets.
• Le rythme est l'élément discriminant : aggravation au fil de la journée ou de la semaine de travail, amélioration au repos prolongé, réapparition à la reprise.
• Les paresthésies dominent lorsque l'atteinte est nerveuse, comme dans le syndrome du canal carpien.

Ce que la fiche ne dit pas : à partir de quand une douleur devient un TMS. Il n'existe pas de seuil ; c'est un faisceau clinique et professionnel que seul un examen, et souvent le médecin du travail, peut constituer.

Ce que les données nationales mesurent

Santé publique France assure la surveillance épidémiologique des TMS et publie les chiffres suivants.

Piège classique : reconnaissance et fréquence ne se superposent pas. Une affection peut être répandue sans être déclarée : la sous-déclaration du seul syndrome du canal carpien était estimée à 43 % en 2015. C'est pourquoi Santé publique France suit en parallèle les maladies à caractère professionnel, définies comme « toute maladie susceptible d'être d'origine professionnelle et non reconnue en maladie professionnelle par un Régime de Sécurité sociale ».

Les localisations les plus documentées

Les deux pathologies que la surveillance nationale utilise comme traceurs donnent une idée de la répartition :

• Au membre supérieur, le syndrome du canal carpien est le traceur retenu ; sa prévalence chez les salariés a été estimée en Pays de la Loire à 3,8 % chez les femmes et 2,3 % chez les hommes.
• À l'épaule, les atteintes de la coiffe des rotateurs occupent le premier rang des reconnaissances ; elles relèvent des lésions péri-articulaires de l'épaule.
• Au rachis lombaire, la lombalgie est de loin la plus fréquente : la prévalence sur douze mois chez les salariés a été estimée en Pays de la Loire à 54 % chez les femmes et 59 % chez les hommes.
• Au rachis cervical, les cervicalgies chez l'adulte complètent le tableau, sans figurer aux tableaux de maladies professionnelles.

Santé publique France met par ailleurs à disposition un Protocole d'examen clinique pour le repérage des troubles musculosquelettiques du membre supérieur, destiné aux professionnels.

Les autres repères de l'appareil locomoteur sont réunis dans la rubrique appareil locomoteur et traumatologie.

Questions fréquentes